На рубеже XIX – ХХ веков Петрозаводск, несмотря на гордое звание губернского центра, оставался небольшим провинциальным городом. Быт большей части населения города скорее был сельским, нежели городским: Петрозаводск был застроен деревянными домами в окружении хозяйственных построек, огородов, бань и колодцев. Большое значения для всех петрозаводчан имело подсобное хозяйство: горожане держали кур, коз, овец, коров.

В начале ХХ века большой популярностью стало пользоваться садоводство – многие хозяева разводили яблони, вишни, крыжовник. Рабочие Александровского завода в поисках дополнительного заработка занимались слесарным, столярным делом, извозом. Большая часть жителей города занималась охотой и рыбной ловлей: берег Онежского озера в городе и устья рек Лососинки и Неглинки были заставлены сотнями лодок.

Жизнь в городе протекала безмятежно, тихо и однообразно. Осенью и зимой калитки и ворота высоких заборов, отделявших дома друг от друга, запирались после девяти часов вечера. Город оживал летом, после открытия навигации на озере. Горожане всех возрастов и сословий «гуляли» на общественную пристань - провожать пассажирские пароходы, отбывавшие в Петербург.

В повседневной жизни горожане устраивали свой быт сообразно укладу своей жизни: немногочисленный «высший свет» стремился соответствовать столичным требованиям, мещане были близки к деревенской традиции ведения хозяйства. В гостиных квартир чиновников можно было увидеть изящную мебель фирмы «Тонет», ломберный стол для карточных игр. На «чистой половине» мещанского дома – домотканые половики, тульский самовар и популярный кузнецовский фарфор.