Фонд содержит около 50 тысяч предметов и включает собрание негативов и позитивов 19-20 веков. Наиболее редкие фотографий 19 - начала 20 веков. К.Йогансона, М.Роскина, К.Булла и других; фотоматериалы фольклорных и этнографических экспедиций, в т.ч. экспедиции Золотарева по Северу Карелии в 1920-е гг., альбом фотографий фольклорной экспедиции братьев Соколовых в Заонежье; фотонегативы инженера А.М.Азанчеева по строительству Мурманской железной дороги 1915-1916 гг., а также отдельные снимки и альбомы по этой теме; альбомы по строительству Беломорско-Балтийского канала 1931-1933 гг.
Основными тематическими коллекциями фонда являются: