«Совиновники» были начаты молодым Гете в 1768 году, в бытность его лейпцигским студентом. Впервые комедия была напечатана в 1787 году, в томе 2 первого Собрания сочинений Гете. В произведении автор выдвигает мысль об отсутствие права на суд действующими лицами (все персонажи — «совиновники»), тем самым подчеркивая порочность всего бюргерского общества в целом. Комедия Гете в достаточно короткий срок стала одной из наиболее популярных театральных постановок, оставаясь актуальной по сей день.