Знаменитый балет «Жизель», билеты на который в Большой театр неизменно пользовались большим спросом, был создан известным французским композитором Адольфом Аданом. Работа над музыкой для этого балета была начата в 1840-м году, когда Адан вернулся в Париж после пребывания в Петербурге. Сценарий «Жизели» написал французский поэт Теофиль Готье, взявший за основу записанную Генрихом Гейне легенду о вилисах - девушках, погибших от несчастной любви.

Премьера «Жизели» прошла на сцене парижской Grand Opera в июне 1841-го года. Балетмейстеры позаимствовали из поставленной ранее Филиппом Тальони «Сильфиды» основную идею хореографической композиции, воплотившую в себе концепцию романтического балета. В «Жизели», как и в «Сильфиде», танец обрел поэтическую одухотворенность и стал главным выразительным средством. В сольные партии были включены разнообразные полеты, благодаря которым создавалось ощущение воздушности персонажей. Танцы кордебалета были решены в схожем ключе. Хореография приобрела повышенную эмоциональность. Именно благодаря «Жизели» началась симфонизация балета и музыки и окончательно утвердился жанр балетного романтизма.