Оперетта "Нищий студент" принесла Карлу Миллёкеру большой успех. Премьера спектакля состоялась в «Theater an der Wien» в декабре 1882 года, а два года позже эту оперетту поставил Варшавский театр «Nowy Swiat».

Несмотря на то, что Миллёкер в своем произведении обращается к польской истории, в музыке оперетты нет каких-либо традиционных народных мотивов. Действие происходит в Кракове в 1704 г. во время властвования Августа II. Главные герои, как это часто бывает в оперетте, представляют разные общественные сферы: два бедных студента, переодетых в богатые княжеские наряды, получают возможность познакомиться с милыми, высокородными барышнями. Юноши и девушки быстро проникаются настоящими чувствами друг к другу. И когда выясняется, что молодые люди совсем не благородного происхождения, девушки остаются верны своим чувствам и не отрекаются от возлюбленных.

В основу либретто положены эпизоды времен борьбы за польский трон между Августом II и Станиславом Лещинским.