Светец устанавливался на носу лодки, в него укладывались дрова. Огонь от небольшого костра освещал воду, в которой ловцу была видна спящая рыба. Название «кобра» связано со словом «кобрушка» - «горсть», кисть руки («кабра»). Светец действительно напоминает руку с пальцами.