Книга представляет собой коллективный труд 36-ти писателей, написанный по заданию главной редакции государственного издательства «История фабрик и заводов» и по заказу ВКП(б) и ОГПУ. Над ее главами трудились такие известные писатели, как М. Горький, М. Зощенко, В. Катаев, А. Толстой и многие другие. Тонкой линией сквозь повествование проходят ирония, и даже презрение к «бывшим врагам пролетариата» и восхищение исправительно-трудовой политикой советской власти, «перековывающей тысячи социально опасных людей в сознательных строителей социализма». Впервые эта книга увидела свет в 1934 г. А в 1937 г. почти весь тираж книги был изъят из обращения и уничтожен, после ареста и расстрела Г. Ягоды, одного из главных «героев» книги.