К возведению дороги привлекались строители, завербованные в различных губерниях России, военнопленные немцы и австрийцы, а также китайцы, строившие до этого Восточно-китайскую железную дорогу. В конце 1915 г. русских рабочих было 75 тыс. и несколько тысяч пленных. Всего на разных этапах в сооружении Мурманской железной дороги принимали участие до 170 тыс.рабочих, среди них около 100 тыс. составляли крестьяне – отходники из русских губерний, 40 тыс. – военнопленные австро-венгерской и германской армий, 10 тыс. – китайцы из Манчжурии, 5,5 тыс. – финны, около 2 тыс. – казахи из Семипалатинской области, около 0,5 тыс. канадцы.