Совместный выставочный проект Национального архива Республики Карелия и Национального музея Республики Карелия «Елка пахнет мандаринами» стартовал весной 2011 года. Составной частью проекта стала акция «Готовь Елку летом», проходившая с 16 мая по 31 октября 2011 года. Целью акции стал сбор предметов с новогодней тематикой. Жители Карелии откликнулись на призыв организаторов проекта, передав на постоянное либо временное хранение в Национальный музей Республики Карелия большое количество интересных материалов. Эти материалы и легли в основу выставки.

Главными экспонатами выставки, безусловно, являются елочные игрушки. Всю историю новогодних украшений за последние полвека можно проследить благодаря коллекциям, переданным на выставку. От самых простых и трогательных, из проволоки и ваты либо из тисненого неокрашенного картона до привычных нам стеклянных, елочные игрушки являются отражением того времени, когда они были созданы. Новогодние игрушки – не только украшения на елке; ватные и пластмассовые Деды Морозы и Снегурочки, снеговики и другие сказочные персонажи помогут посетителям выставки совершить на несколько минут «путешествие в детство».
Визуальный ряд выставки построен на образах новогодних открыток художников-«волшебников», знакомых каждому – В.Зарубина, В.Четверикова, А.Исакова.

Важной частью выставки являются также фотографии из семейных альбомов и коллекции Национального архива Республики Карелия. Архив также подготовил для выставки ряд видеоматериалов – фрагменты из киножурнала «Советская Карелия» за 1950-1970-е годы.

Выставка проходит при поддержке партии Дедов Морозов города Петрозаводска. Ее руководитель Михаил Курганов передал в музей ряд предметов из личной коллекции, которые можно будет увидеть на выставке. Среди них – ретро-санки и миниатюрная искусственная елка, а также замечательная коллекция новогодних значков.

Старшим поколениям посетителей выставки она напомнит «советский Новый год» с запахом дефицитных мандаринов и верой в «светлое будущее человечества». Что же касается юных гостей музея, для них сотрудники подготовили программу мастер-классов по изготовлению новогодних украшений, а также просмотр диафильмов на сказочные сюжеты.